10년간 방한 외래객, 일본만 감소한 이유는?

지난 10년간 우리나라를 찾은 외래관광객 수는 비약적으로 증가했지만 일본은 오히려 감소한 것으로 나타나 눈길을 끈다.

한국문화관광연구원이 발표한 자료에 따르면, 우리나라를 찾았던 방한 외래객수는 지난 2009년 782만명보다 753만명 는 1535만명으로 집계됐다. 수치로 따지면 96.3% 증가했다.

중국의 경우 2009년 134만명이 우리나라를 찾았고, 10년이 지난 2018년에는 무려 256.8% 증가한 479만명에 달했다. 사드 배치를 둘러싼 금한령 조치에도 불구하고 증가한 이유는 정치적 영향을 덜 받는 20대 개별관광객 수가 급증했기 때문인 것으로 풀이된다.

지난해 중국(479만 명)을 비롯해 일본(295만 명), 대만(111만 명), 미국(97만 명), 홍콩(68만 명) 등 상위 5개 국가는 전체 방한 외래객 수의 68.5%를 차지했다. 

여기서 눈여겨볼 것은 지난 10년간 이들 상위 5개국 국가 중 4개 국가의 방한 관광객 수가 급성장했지만 일본은 오히려 줄었다는 점이다.

지난 2009년 305만명이 우리나라를 찾으며 방한 외래객 수 1위에 이름을 올렸던 일본의 경우 2018년 294만명으로 3.4% 감소했다.

업계의 한 관계자는 “과거 이명박 대통령의 독도 방문으로 한·일 양국관계가 악화된 것이 일본인 관광객 감소의 원인"이라면서 "지난해부터 민간 교류 활성화로 인해 방한 일본인 수요가 회복하는 듯 보였지만 최근 일본 정부의 수출규제를 둘러싸고 불거진 일련의 사태들로 인해 다시 경색관계로 돌아선 만큼 수요가 언제쯤 회복할 수 있을 지는 미지수"라고 전했다.

한편 2009년 우리나라를 찾은 일본인 관광객은 51~60세가 62만여명으로 가장 많았지만 2018년에는 21~30세가 74만여명으로, 50대 중심에서 20대 중심으로 주요 방한 연령층이 변화했다.