“머스크 변심ㆍ진도지코인 먹튀”…가상화폐 투기 논란 ‘점입가경’

가상화폐의 투기 논란이 재점화하고 있다. 일론 머스크 테슬라 CEO가 돌연 전기차의 비트코인 결제를 중단한다고 폭탄선언을 했다. 같은 날 한국형 도지코인이었던 ‘진도지코인’도 개발자도 본인의 가상화폐를 모두 팔아치우고 ‘먹튀’를 하면서 시장 변동성이 커졌다.

유명인의 근거 없는 발언이나 행동에 가상화폐 가격이 크게 요동치는 현상이 반복하면서 투자자 피해를 우려해 코인투자를 금지해야 한다는 주장과 규제를 적용해서 시장을 양성화해야 한다는 견해가 충돌할 것으로 예상된다.

◇“비트코인으로 테슬라 안 팔아”…머스크 변심에 가격 ‘폭삭’

12일(현지시간) 일론 머스크 테슬라 CEO는 트위터 개인 SNS 채널을 통해 비트코인으로 테슬라 전기차 구매 결제 지원을 중단한다고 선언했다.

머스크는 “테슬라가 비트코인을 사용한 차량 구매 결제를 중단하기로 했다”며 “우리는 비트코인 채굴과 거래를 위한 화석 연료 사용의 급격한 증가를 우려하고 있다”고 밝혔다.

그는 “특히 석탄은 어떤 화석 연료 중에서도 최악의 (탄소를) 배출한다”며 “가상화폐는 여러 면에서 좋은 생각이고, 우리는 가상화폐가 유망한 미래를 갖고 있다고 믿지만 환경에 막대한 대가를 치르게 할 수는 없다”고 설명했다. 다만, 머스크는 테슬라가 보유 중인 비트코인은 팔지 않을 것이라고 덧붙였다.

머스크는 올해 2월 테슬라를 통해 15억달러(한화 약 1조7000억원) 규모의 비트코인에 투자하며 가상화폐 시장에 투자 열기를 불러일으켰다. 또 비트코인으로 전기차 구매를 허용하는 시스템 도입 계획을 밝혀 가상화폐와 실물자산의 결합이라는 사회적 이슈를 만들어냈다.

금융업계에서는 머스크가 사실상 가상화폐에 대해 출구전략을 펼치는 것 아니냐는 지적이 나온다. 중단 배경으로 설명한 비트코인 채굴의 탄소 배출량 증가 문제는 이미 2010년대부터 환경 보호론자들이 주장하고 있으며, 관련업계에서도 널리 알려진 사실이다.

가상화폐업계 한 관계자는 “비트코인 채굴이 전력 소비를 늘리고, 이는 결국 화석연료 사용을 증가시킨다는 것은 과거부터 지적돼 온 해묵은 논쟁”이라며 “일론 머스크가 해당 사실을 몰랐을 리가 없다. 적절한 시기에 가상화폐와의 연관성을 끊으려는 시도를 하기 위해 명분을 내세운 것으로 보인다”고 지적했다.

머스크 변심 발언 후 가상화폐는 일제히 급락했다. 이날 비트코인은 6800만원대에서 오전 8시 6400만원선까지 떨어졌다. 도지코인도 오전 7시 580원에서 480원까지 무려 17% 가까이 급락했다가 11시 580원으로 다시 회복했다.

 

◇진도지코인 개발자 코인 소각·매각 후 잠적

한국형 ‘도지코인’을 표방한 진도지코인(JINDOGE)도 가상화폐 투기 논란을 재점화하는 요인으로 작용했다. 최근 진도지코인 개발자가 코인을 소각하고 속칭 ‘먹튀’를 해서 가상화폐 시장에 충격을 주고 있다.

진도지코인의 개발자는 13일 새벽 1시에 전체 물량의 15%에 달하는 진도지코인을 한꺼번에 매도한 것으로 확인됐다. 앞서 진도지코인 개발자는 전체 500조개 발행량 중 35% 수준인 175조개의 코인을 소각했다. 소각 후 코인 가격이 오르자 남은 물량을 모두 매각하는 과정에서 진도지코인 가격이 -97% 급락했다.

일반적으로 가상화폐 소각은 주식 자사주 소각처럼 공급을 줄여 코인 가치를 상승시키려는 의도로 실시한다. 하지만, 개발자가 코인 소각으로 거래 가격을 띄운 뒤 자신이 보유한 코인을 내다팔아 이익을 챙긴 것이다. 현재 진도지코인 웹사이트와 트위터는 모두 폐쇄된 상태다.

이처럼 머스크의 발언과 진도지코인 사태 등으로 가상화폐의 변동성이 커지자 시장 전체가 투기판이라는 주장에 힘이 실리고 있다. 금융당국 정책담당자나 정부 등 책임자가 아니라 일부 기업 CEO나 검증되지 않은 개발자의 발언 및 장난에도 가격이 출렁인다는 점에서 신뢰성이 없다는 지적이 이어지고 있다.

정부는 가상화폐 시장이 불법임이라는 입장을 견지해 왔다. 은성수 금융위원장은 4월 가상화폐 투기열풍과 관련해 “가상화폐에 투자한 이들까지 정부에서 다 보호할 수는 없다. (투자자들이) 잘못된 길로 가면, 어른들이 이야기를 해줘야 한다고 생각한다”고 발언했다.

반면, 가상화폐 옹호론자들은 시장 양성화가 필요하다고 주장한다. 가상화폐가 디지털 금융산업의 성장 기반으로 활용될 수 있기 때문에, 불법행위를 막는 제도적 장치만 마련된다면 투자를 활성화해도 된다는 것이다.

가상화폐업계 한 관계자는 “가상화폐는 단순 투기자산이 아니라 블록체인 기술을 포함해 위변조가 어렵고 데이터 공유까지도 가능하게 만들어주는 미래 디지털 금융의 핵심”이라며 “오히려 정부의 외면과 무관심이 불법행위를 키우고 있는 상황이다. 관련 규제를 갖추도록 가상화폐업권법이 필요하다”고 말했다.